Tips electrónica: Reparar punta de soldador (Baño electrolítico)

A todos los que nos dedicamos a la electrónica (ya sea por hobby o profesionalmente), nos llega el momento en el que necesitamos adquirir un soldador eléctrico. En ese momento surge la pregunta de comprar una estación de soldadura (> 90 euros) que, evidentemente debería de funcionar de forma óptima, o comprar algún soldador barato (< 20 euros). Si realmente te dedicas de forma continua a la electrónica la mejor opción, en mi opinión, es la de conseguir una estación de soldadura. No obstante, dado los bajos precios que podemos encontrar con la segunda opción, puede parecer que no es una mala idea adquirir un cautín de unos 8 euros, verdad...

En mi caso, opte por la opción barata (un soldador, no de los chinos, pero de unos 10 euros de una tienda de electrónica) y mi experiencia no fue muy agradable. A pesar de ser un soldador de 30W, no todos los estaños se sueldan fácilmente (ya sea por la aleación que lo compone o por el grosor), para una buena soldadura tengo que utilizar estaño de 0.8 mm o menos; además, tarda bastante en calentarse la punta. Aun así, son pequeñas pegas, normales para un producto de precio tan bajo, sin embargo, hay otra cosa que cambia las tornas y es que, con el paso del tiempo (sin exagerar el uso, quizás deba de cambiar la punta 2 o 3 veces al año), la punta del soldador pierde su pre-estañado de fábrica, se oxida y deja de funcionar (el estaño no se adhiere), lo que implica tener que comprar otra punta, que no es estándar y tiene un costo de unos 4 euros. Es decir, que a la larga, el soldador barato sale más caro que haber adquirido una estación de soldadura en un principio.

Esto me hizo buscar alguna forma de restaurar las puntas desgastadas y, afortunadamente, encontré un método que no solo me ha dado muy buenos resultados sin costes extras (recuperando la funcionalidad de las puntas), sino que además hace que funcionen incluso mejor que recién compradas (la transferencia de calor es mejor), al menos para las puntas de este tipo de soldador.

El método se basa en quitar el óxido limpiando la superficie de las puntas y recubrir nuevamente la superficie de la punta con un nuevo metal. Todo esto gracias a lo que se llama baño electrolítico, un proceso de galvanizado (galvanoplastia) realizado gracias al proceso de electrolisis.

Preparación de disolución electrolítica:

A continuación detallo como realizo una disolución casera para realizar la electrolisis. Lo único que se necesita es un recipiente, agua y sal.

Para realizar la disolución electrolítica buscamos un líquido que permita la conducción electrica. El agua en sí no es conductora, pero al añadirle sales minerales (sal) podemos hacer que baje su permitividad eléctrica haciendola conductora.

1 - Llenamos un recipiente (en mi caso de plástico) con agua caliente (para facilitar la disolución de la sal).

2 - Vamos echando sal y removiendo hasta la saturación (añadimos sal hasta que ésta deje de diluirse).

El proceso de restauración:

Para realizar el proceso se requiere de una fuente de alimentación, ya sean pilas o fuentes conmutadas. Yo utilizo una fuente de alimentación de 12V - 2A (24W). No hace falta una fuente de alimentación tan potente pero, a mayor potencia, más rápido será el proceso.

Los pasos del 2 al 7 son opcionales, pues en la mayoría de los casos, podemos obtener una punta sin oxido tras el lijado del primer paso y, pasar directamente al paso 8. Los pasos opcionales solo son adecuados cuando la punta está en un estado peor que lamentable.

1 - Comenzamos por lijar la punta para quitar el óxido más superficial.

2 - Preparamos la disolución para realizar una primera electrolisis que elimine el oxido restante de la superficie de la punta, y deposite dicho oxido en un metal desechable (opcional).

3 - Conectamos la punta del soldador al negativo de la fuente de tensión, y un metal que no nos sirva para nada, en el positivo (opcional).

4 - Sumergimos tanto la punta del soldador como el metal a desechar (en mi caso una cuchara vieja), en la disolución. Evitar introducir el cable de la fuente (en mi caso un conector cocodrilo), aunque no toda la punta quede bajo el agua, una vez finalizado el proceso por este lado podremos realizarlo dándole la vuelta a la punta (opcional).

5 - Conectamos la fuente de alimentación. Los electrones fluirán del negativo al positivo y trasladarán el óxido restante de la punta del soldador hacia el otro metal desechable. Para saber que está funcionando, se puede apreciar que, del negativo, salen burbujas (al ser la disolución de agua se produce una parte de electrolisis de agua y provoca que se descompongan sus moléculas; es hidrógeno lo que sale del negativo por lo que evitemos acercar fuego mientras se realiza el proceso) (opcional).

6 - Esperamos lo necesario para dejar la punta sin oxido. Ojo, la punta saldrá sin oxido pero de color oscuro. El tiempo que debe permanecer variará dependiendo de la potencia (tensión y corriente) de la fuente, la cantidad de agua, de sal, etc. por lo que cada vez variará dependiendo de todos estos factores (opcional).

7 - Una vez quitado el óxido, detenemos la fuente, quitamos la punta y la limpiamos con agua clara (opcional).

8 - Volvemos a preparar otra disolución para realizar nuevamente el proceso electrolítico. Esta vez para recubrir la punta del soldador con un nuevo metal.

9 - En esta ocasión, conectamos la punta del soldador en el positivo de la fuente, y el metal con el que queramos recubrir la punta, en el negativo (en mi caso utilizo pequeños cables de cobre).

10 - Volvemos a conectar la fuente de alimentación. Nuevamente, los electrones fluirán del negativo al positivo y esta vez, trasladarán el cobre del hilo de cobre, hacia la punta del soldador.

11 - Esperamos lo necesario para dejar la punta recubierta de cobre.

12 - Desconectamos la fuente, quitamos la punta y la limpiamos con agua clara.

13 - La punta queda recubierta de un cobre tosco y feo, pero basta un nuevo lijado (en este caso con la lana para las puntas de soldadura) para que quede limpia y brillante.

 

Tras este proceso, tendremos una punta de soldador lista para funcionar nuevamente, y como hemos dicho, para este modelo de soldador, es incluso mejor que la punta de fábrica, por ser el cobre un mejor conductor del calor. La duración de esta nueva punta es incluso un poco mayor que la de antes, además, cuando nuevamente la punta se estropee, tan solo tendremos que volver a realizar este proceso para restaurarla, y así nos ahorraremos bastante dinero.